C grupė
Kalbant apie C grupės favoritus, be jokios abejonės, pirmoje vietoje reikėtų rikiuoti komandą "Tikroji sauga-Mb legal". Praėjusiame sezone B lygoje debiutavusi ekipa iškart šovė į stipriausiųjų ketveriukę. Kas žino, kaip būtų susiklostęs finalo ketvertas, jei atostogauti į užjūrius nebūtų išvykę keli pagrindiniai "saugumiečių" žaidėjai. Nepaisant visko, mažajame finale aptrupėjusi "Tikroji sauga" tiesiog su žemėmis sumaišė "Karys.lt" komandą (82:57), su kuria, beje, pateko į vieną "TOP 16" grupę. Tuomet kario komandoje žaidė visi 4 lyderiai - Sasnauskas, Dūdėnas, Sirvydis ir Rumša.
Reikėtų manyti, kad praėjusio sezono pamoka "Tikrajai saugai" buvo įsimintina ir šįkart tokių klaidų nebebus. Šios komandos stiprybė - metai iš metų žaidžianti ta pati sudėtis. Didžiosios daugumos žaidėjų amžius svyruoja apie 30 metų, o kartu jie žaidžia dar nuo studijų laikų, vadinasi apie dešimtmetį. Dauguma šių krepšininkų yra rungtyniavę gana aukštame lygyje - studentų pirmenybėse, A lygoje. Šiam sezonui sudėtis pasipildė vos vienu naujų žaidėju - vidurio puolėju Mindaugu Kulvinskiu, kuris yra tapęs C lygos čempionu su "MRU Magistrų" komanda ir joje buvo vienas lyderių. Dar viena naujovė - treneris. Šiemet komandai nuo suolelio vadovauja Andrius Vaitekūnas, kuris neabejotinai padės žaidėjams labiau susikoncentruoti į taktinius veiksmus.
Kaip jau minėta anksčiau, praėjusio sezono stipriausiųjų ketveriukėje buvo ir "Karys.lt", tad šiemet nepriskirti šios komandos prie "TOP 16" grupės lyderių būtų klaida. Tiesa, sudėtis šiame sezone pasikeitė gana ženkliai - buvo sujungta studentų ekipa LKA ir senasis "Karys.lt". Iš senosios gvardijos lyderių, popieriuje liko Darius Dūdėnas, Rimvydas Sasnauskas ir Aurimas Sirvydis. Deja, reguliariajame sezone tik nepailstantis D.Dūdėnas kantriai atvykdavo beveik į visas rungtynes. A.Sirvydis atlieka tarnybą užjūriuose ir dar didžiulis klausimas, ar prisijungs prie komandos. R.Sasnauskas dėl neaiškių priežasčių yra sužaidęs tik pačias pirmas šio sezono rungtynes B lygoje. Nors yra tikimybės, kad šis pajėgus žaidėjas svarbiausioms kovoms sugrįš į komandą, kadangi sausio mėnesį tiek RKL pirmenybėse, tiek "Baltman" turnyre jis žaidė.
Išbyrėjus senajam "Karys.lt" pagrindui iniciatyvos šiemet turi imtis jaunieji kariūnai. Kai kurie jų tai sėkmingai daro. Rimantas Vilkys, Povilas Stanaitis, Julius Parnarauskas - tai tie žaidėjai, kurie svariai prisidėjo prie karių komandos pergalių pirmajame etape. Apskritai, kalbant apie šio sezono "Karys.lt-LKA" komandą, apima dvejopi jausmai. Vienavertus, pati komandos istorija verčia laikyti ją itin stipria B lygos komanda, su puikiai fiziškai pasirengusiais žaidėjais ir keletu neabejotinų lyderių. Kitavertus, ta sudėtis, su kuria kariškiai prasibrovė į antrąjį etapą, vargu ar bus pajėgi versti kalnus, ypač žinant, kad pirmo etapo grupė išpuolė ne pati stipriausia. Subjektyviai galima būtų pasakyti, jog taikytis į pirmą "TOP 16" grupės vietą šansų praktiškai nėra, tad reiktų susikoncentruoti ties maču su SKM dėl antros vietos. O "ISM universitetas" kariams ne varžovas jau vien dėl fizinio pasiruošimo, masės ir menkos patirties.
"SKM-Agotos gryčia" yra įdomi komanda, kuri gali pralaimėti prieš autsaiderius ir dukart sudoroti lyderius. Apskritai žvilgtelėjus į pergalių ir pralaimėjimų grafiką, gautųsi kardiogramos kreivė. Tik patiems komandos žaidėjams geriau žinoti, kokios bangavimo priežastys, kadangi objektyviai vertinant, ekipa yra gana pajėgi.
Ypač į akis krenta priekinė linija: tris sezonus A lygoje praleidęs 201 cm ūgio Vidas Svetikas, aukščiausioje miesto lygoje patirties turintis 200 cm ūgio Ovidijus Trukšinas, vienas geriausių kovotojų dėl atšokusių kamuolių B lygoje Gediminas Povilauskas. Jei pažvelgtume į "Karys.lt" priekinę liniją, ten aukščiausias žaidėjas yra 192 cm ūgio. SKM turi ir patyrusį atakų organizatorių Mindaugą Noreiką, kuris per savo karjerą atstovavo pajėgiausioms A lygos komandoms ir yra tapęs čempionu. Vikrusis Tomas Petravičius taip pat A lygos senbuvis, kuris šiemet talkina SKM. Trumpai tariant, meistriškumo rezervų šioje komandoje yra, tačiau reikia mokėti juos išnaudoti. Nebūtų nieko keisto, jei būtent ši komanda "TOP 16" etape būtų netikėtumas senbuviams.
"ISM universiteto" komanda šioje grupėje šansų turi mažai. Jos pagrindiniai varžovai labiau patyrę ir lenkia meistriškumu. Studentai visoje B lygoje pagal atkovotus kamuolius yra priešpaskutinėje vietoje. Ką tai reikštų su rungtynėse su geras priekines linijas turinčiomis SKM ar "Tikrąja sauga" bei fiziškai pajėgiais kariškiais, sakyti tikriausia nereikia. Kad "ISM universitetas" mėgsta žaidimą, paremtą taktika "aš lyderis", byloja paskutinė vieta rezultatyvių perdavimų grafoje. Pavyzdžiui, paskutinėse reguliariojo sezono rungtynėse studentai iš viso sugebėjo atiduoti vos 3 rezultatyvius perdavimus. Vėlgi tikiuosi, kad "TOP 16" etape ISM studentai atras slaptų rezervų, taktinių vingrybių bei didžiulės vidinės motyvacijos ir sugebės garbingai pasipriešinti.
Reziumė
Grupės pajėgumas (1 - aukščiausias, 4 - žemiausias): 2
Spėjamos vietos:
I. "Tikroji sauga-Mb legal"
II. "SKM-Agotos gryčia"
III. "Karys.lt-LKA"
IV. "ISM universitetas"
D grupė
Šioje grupėje žaidžia viena iš tų komandų, kuriai daugelis kabina B lygos medalius - "Stiklopaslaptis.lt". Tik ginčijamasi dėl jų spalvos. Būtų keista, jeigu būtų kitaip - tai viena iš tų ekipų, kuri išliko sausa pirmame etape. Galima paminėti, kad netrūksta "Stiklopaslaptis.lt" komandai ir sėkmės, vienas iš tų sėkmės atvejų - "TOP 16" etapo grupė. Sunku būtų abejoti "stiklių" pirmają vieta ir šįkart. Komandos vadovas Tomas Žukovas pasižymi fenomenaliu varžovų žaidimo išmanymu ir teisingos taktikos parinkimu. Negana to, komandoje vyrauja puiki atmosfera. Ir svarbiausia - pajėgūs žaidėjai. Martynas Jokubauskas, Justas Urmanavičius, Andrius Liachovičius, naujokas Dominykas Narkūnas - visi jie žaidė A lygoje. Jei ir negriežė pagrindiniais smuikais, tai B lygai patirties sukaupė daugiau nei apsčiai.
Visa tai reziumavus, gaunasi be pralaimėjimų iki ketvirtfinalio žengianti komanda. Taip, iki ketvirtfinalio, nes šioje grupėje nesimato rimtų varžovų.
Vienintelė "Rumida-LLK" galėtų krimstelti "stikliams", tačiau tik namuose ir tik surinkusi pilną sudėtį. Šios ekipos lyderiai - aukštaūgiai. O krepšinio taktiką nusimanantys varžovai, kurie dar ir turi daugiau ar mažiau lygiaverčių žaidėjų po krepšiu, ne pats parankiausias priešininkas lentvariečiams. Todėl ir tenka abejoti "Rumidos" pergale prieš "stiklius" 2:0. Žaidžiant Lentvaryje, aiškus pranašumas yra triukšmingi ir gausiai susirenkantys sirgaliai, kurie mėgėjų krepšinyje vaidina gana svarų vaidmenį. Tad tikiu, jog grupės lyderių kova ten bus graži ir įdomi. Tiesa, lyderiais ir potencialiais pretendentais į ketvirtfinalį lentvario krepšininkai gali tapti tik tuo atveju, jei darniai rinksis į kiekvienas rungtynes. Taip, šiame etape tokių komentarų kaip "nesusirinkome, todėl ir pralaimėjome", būna retai, tačiau su "Rumida" pasitaiko visko, ypač, kai jos aukštaūgius graibsto komandos įvairiose lygose.
Didelė komandos "Bravaria" problema buvo ta, jog nuo sezono pradžios surinkusi gana pajėgią sudėtį ji ėmė nuvertinti varžovus. Pamoką gavo gana greit - jei ne dvi iš eilės pergalės prieš grupės autsaiderius, kurie vėliau pasitraukė iš turnyro, tai "bravarai" būtų visą mėnesį tik rinkęsi pralaimėjimą po pralaimėjimo. Natūralu, jog neišsipildžius lūkesčiams vėliau ima ir atsiranda tarpusavio nesutarimų. Dėl pykčių iš komandos pasitraukė Sergejus Oleškevič, nuo gruodžio pradžios į rungtynes nebeateina Tomas Keršis ir Karolis Žukas, svarbiausiuose mačuose nematėme ir Dariaus Balžeko. Esmė tokia, jog surinkus pajėgius žaidėjus iš skirtingų komandų, reikia mokėt ne tik juos sustyguoti, bet ir sudaryti gerą mikroklimatą.
Prie visko prisitaikantis ir krepšiniu gyvenantis Gaudentas Puškorius, patyręs Mindaugas Stoškus, keli buvusio "Albikono" ir WWIAFTM žaidėjai kol kas tempia "Bravarios" laivą pirmyn. Būtent jų dėka ir iškovota vieta "TOP 16" etape. Ar jų pastangų užteks prasibrauti į ketvirtfinalį, abejotina. Tačiau viskas įmanoma, ypač, kai turi patirties ir didžiulį norą.
VU TVM stiprybė - treneris Rimantas Kaminskas. Jis moka sustyguoti komandą ir taktiniais manevrais pergudrauti varžovus. Šiemet strategas gavo naują molį, iš kurio ėmė lipdyti naują TVM krepšinio komandos istoriją. Matyt ir pats R.Kaminskas sezono pradžioje nedėjo didelių vilčių pasiekti antrąjį etapą, tačiau molis pasirodė gana minkštas ir dirbti su juo galima. Deja, sena VU TVM komandos problema ir toliau išliko - ji neturi pajėgių aukštaūgių. 197 cm ūgio Rapolas Sausaitis aikštėje atlieka epizodinius vaidmenis, 198 cm ūgio Eimantas Kaminskas žaidžia toliau nuo krepšio, o ir jo masė nelabai tinkama stumdytis po krepšiu. Nemažai vilčių buvo dedama į 195 cm ūgio Luką Lingę, tačiau pastarąjį pakirto trauma ir jis negalės žaisti būtent per "TOP 16" etapą. Prieš "Stiklo paslaptį" ir "Rumidą" vargu, ar pasišakosi be priekinės linijos. Tikriausiai šiemet TVM studentams teks susikoncentruoti į mačus su "Bravaria". Nebent, vėl pasikartosiu, "Rumida" padovanos varžovams keletą dovanėlių.
Reziumė
Grupės pajėgumas (1 - aukščiausias, 4 - žemiausias): 3
Spėjamos vietos:
I. "Stiklopaslaptis.lt"
II. "Rumida-LLK"
III. "Bravaria"
IV. "VU TVM"