Ketvirtadienio vakarą paaiškėjo jau antroji pusfinalio dalyvė. Ja tapo šiame sezone bene solidžiausią žaidimą demonstruojanti "MRU-Magistrų" ekipa. Tiesa, tam, kad tiesiausiu keliu patektų tarp keturių stipriausių gausiausios miesto lygos ekipų, "magistrams" teko gerokai pavargti.

Perkando varžovų žaidimą

Pirmoji "Širvėnos" (6) ir "MRU-Magistrų" (3) komandų akistata vyko permainingai, visgi tuomet kone visą rungtynių laiką vadžias tvirtai savo rankose laikė M.Romerio universitete studijas baigę vyrai. Per keletą dienų biržiečiai padarė rimtas išvadas ir perkandę varžovų žaidimą atsakomojoje dvikovoje savo aikštėje užkūrė svečiams tikrą pirtį.

"Širvėnos" atstovai suprato, jog kažką pasiekti galima tik visiškai išbalansavus "MRU-Magistrų" puolimo mechanizmą ir akylai saugant savojo krepšio prieigas. Aikštės šeimininkai kaip tarė, taip padarė. Nuo pirmų minučių aktyviai dirbdami gynyboje biržiečiai sugebėjo primesti savo sąlygas "magistrams" ir įgyti trapią persvarą. Nors "MRU-Magistrų" vyrai tikėjosi, kad varžovai nežais taip pat, tačiau veikiausiai nė nenumanė, jog pokyčiai bus tokie dideli. Svečiai nuolat strigo "Širvėnos" gynyboje, nesugebėjo pataikyti mesdami iš patogių padėčių ir pamažu grimzdo gilyn į liūną.

Sužaidus dešimt minučių biržiečiai pirmavo trim taškais (15:12), o dvikovos pusiaukelėje aikštės šeimininkų pranašumas pasiekė jau dviženklę ribą (32:22). Ilgosios pertraukos metu "MRU-Magistrų" vyrai ilgai tarėsi ir panašu, jog kalbos davė vaisių. Grįžę į aikštę svečiai atsuko pagrindinį varžovų ginklą - akliną gynybą - prieš juos pačius. "Širvėnos" komanda tarsi pamiršo, jog dar visai neseniai puikiai atakavo krepšį, pradėjo skubėti, dažnai klysti ir barstyti turėtą pranašumą. Likus dešimčiai minučių iki pagrindinio laiko pabaigos aikštės šeimininkai turėjo jau vos vieno taško persvarą (39:38).

Kaip ir dera stipriausiųjų aštuoneto kovoms, lemiamame ketvirtyje užvirė bekompromisis mūšis, kuriame buvo daug emocijų, aistrų ir daugybė kitų stipriausių komandų kovoms būdingų elementų. Kone visą kėlinuką kova vyko taškas į tašką, o kulminaciją įvykiai pasiekė pačioje pagrindinio laiko pabaigoje. Likus 40 sek. iki ketvirtojo kėlinuko pabaigos "Širvėna" turėjo dviejų taškų deficitą, tačiau tuomet aikštės šeimininkų gynėjas Tadas Gaurilčikas įsūdę šovė iš toli per aukštai iškeltas varžovų rankas ir... pataikė! Visas biržiečių atsarginių suolelis pakilo iš džiaugsmo, o "MRU-Magistrai" netrukus paėmė minutinę pertraukėlę.

Sekančios atakos teisė priklausė "magistrų" komandai. Svečiai nieko nedelsė, nėrė į priekį ir sugebėjo pelnyti du taškus bei vėl įgyti minimalią persvarą (55:54). "Širvėnos" vardo gynėjai dar bandė pakeisti įvykių tėkmę, komandos gelbėtojo vaidmenį patikėdami sudėtingų metimų meistrui T.Gaurilčikui. Visgi tuomet antrą kartą per vieną minutę aikštės šeimininkams Fortūna nesišypsojo. Biržiečių gynėjas nesugebėjo pataikyti, o kamuolį netrukus atkovojo "MRU-Magistrų" vyrai. Aikštės šeimininkams neliko nieko kito, kaip tik prasižengti prieš svečių ekipą. Biržiečiai taip ir padarė, tačiau gerokai per vėlai - likus vos trims sekundėms iki pagrindinio laiko pabaigos.

"MRU-Magistrai" pataikė pirmą baudą, antrąją tyčia prametė, tad "Širvėnai" jau nebeliko laiko krepšio link pasiųsti desperatišką metimą.  Nuaidėjusi finalinė sirena paskelbė sunkią svečių ekipos pergalę rezultatu 56:54, kuri pasiuntė "magistrus" tiesiai į C lygos pusfinalį.

Pralaimėjo laimėtas rungtynes

Pirmą kartą istorijoje gausiausios miesto lygos ketveriukę pasiekusios "MRU-Magistrų" komandos vadovas Ryšard Gotovt kalbėjo: "Dvikovą pradėjome truputį atsipalaidavę, kai kurie krepšininkai kiek vėlavo į rungtynes, todėl pradžioje mūsų žaidimas buvo kiek išsibalansavęs. Šiaip varžovai labai norėjo laimėti, kibo į mus kaip pitbuliai. Pirmajame kėlinuke dar laikėmės, o antrajame - patekome į duobę ir sektis pradėjo tik po didžiosios pertraukos. Kaip ir žadėjau po pirmosios komandų akistatos, šiandien buvo geros ir atkaklios rungtynės", - varžovų kovingumą gyrė R.Gotovt.

"Manau, kad šioje dvikovoje visas žaidimas laikėsi ant krepšininkų meistriškumo. Iš pradžių darėme vaikiškas klaidas ir praradome daug kamuolių. Komandą slėgė įtampa, nes vyrai labai norėjo tiesiausiu keliu žengti į kitą varžybų etapą. Todėl labai smagu, jog tokios įtemptos ir gražios rungtynės mums baigėsi teigiamai. Juolab, kad varžovai turėjo puikią progą įvykių tėkmę pasukti sau naudinga linkme, kada dvikovos pabaigoje teisėjas mums skyrė techninę pražangą ir "Širvėnos" krepšininkai gavo progą vienos atakos metu pelnyti net septynis taškus. Visgi svarbiausia yra tai, kad viskas baigėsi laimingai", - pergale bei kelialapiu į pusfinaliu džiaugėsi "MRU-Magistrų" komandos vadovas R.Gotovt.  

"Širvėnos" ekipos vadovas Simonas Gudas buvo apimtas dvejopų jausmų: "Pralaimėjome rungtynes, kurias turėjome visas galimybes laimėti. Dėl to šiek tiek apmaudu. Pagrindine nesėkmės priežastimi įvardinčiau jėgos ir ūgio trūkumą po krepšiu. Varžovų aukštaūgiai dominavo baudos aikštelėje. Magistrams linkime sėkmės laimint visą C lygos turnyrą. Gal tai sumažins apmaudą, jog pralošėme čempionams, - varžovams sėkmės būsimose kovose linkėjo S.Gudas.

"Šis sezonas baigtas anksčiau negu norėjosi. Planą įvykdėme minimum - pasiekėme tą patį etapą, kaip ir pernai. Kitą sezoną komandą greičiausiai turėtų sustiprinti du aukštaūgiai ir vienas-du trečios pozicijos žaidėjai. Tikimės, kad po reabilitacijos į aikštę sugrįš ir V.Bončkus. Kokią sudėtį turėsime, matysime tik rudenį, o dabar laikinai džiauname sportbačius", - kito sezono planus jau dabar dėliojo "Širvėnos" vadovas S.Gudas.

Nugalėtojų komandą į pusfinalį vedė dvigubą dublį atlikęs Arminas Bračas, pelnęs 17 taškų ir atkovojęs 10 atšokusių kamuolių, Mindaugas Kulvinskis pridėjo 13, o Vilius Urniežius į savo sąskaitą įsirašė 10 taškų.

"Širvėnos" gretose pasižymėjo Artūras Krivickas įmetęs 21 tašką ir atlikęs 6 rezultatyvius perdavimus, jam neblogai talkino Tadas Gaurilčikas pridėjęs 9 taškus.

"MRU-Magistrai" laimėjo ketvirtfinalio seriją rezultatu 2-0 ir C lygos pusfinalyje susigrums su "Teltonikos" krepšininkais.